WebM: Le format vidéo de HTML 5

WebM est à l'origine composé d'un conteneur dérivé de Matroska et du codec vidéo VP8 développé par On2 et acquis par Google. Qui a ensuite développé VP9 pour le remplacer, un codec plus performant et qui est supporté par tous les acteurs de l'électronique.
Pour l'audio, c'est le codec libre Vorbis qui est utilisé.

Le format AV1 plus récent suppore le codec VP10.

Le projet WebM a été développé conjointement par Google (qui apporte VP8/VP9), Mozilla et Opera, puis les principaux acteurs du Web se sont ralliés à ce format, qui deviendra le codec de la balise <video> de HTML 5.

Les fabricants de processeurs graphiques notamment (pour ordinateurs, appareils photos) implémenteront le codec. AMD pour ses processeurs et unités graphiques, ARM pour ses processeurs pour mobiles, Nvidia pour ses processeurs graphiques, Intel incluera l'accélération matérielle WebM sur ses circuits intégrés si ce format devient populaire, Texas Instruments pour ses processeurs, et de nombreux autres...

Le principal fournisseur de vidéos dans le monde, Youtube, a déjà commencé la mise en ligne de vidéos au format VP8. Il est possible de les voir grâce à une recherche sur le site avec un paramètre additionnel:

https://www.youtube.com/results?search_query=trailers&aq=f&webm=1

Evidemment il faut un navigateur compatible.

La question des brevets

Le codec le plus répandu, H.264, considéré comme meilleur que le code open source Theora fait l'objet d'un ensemble de brevets par le MPEG/LA qui fait payer des droits annuels très élevés pour permettre de diffuser des vidéos dans ce format.

Précisons que les brevets logiciels qui limitent l'utilisation des codecs ne concernent que les USA et la Corée du sud.
Cela suffit cependant à interdire l'adoption de H.264 par Firefox même si un projet indépendant à été lancé pour une version de Firefox qui le supporte destinée au reste du Monde.

Avec l'arrivée de WebM qui est sous licence libre et de qualité proche de H.264, les navigateurs disposent d'un codec utilisable gratuitement pour la balise <video>.

Le 4 mai, la licence a été redéfinie pour séparer le copyright du code qui est maintenant sous licence BSD et les brevets sur le codec qui conservent une clause contre les litiges. Celle-ci interdit son utilisation a ceux qui lui feraient un procès pour violation de brevet.

En mars 2013, Google a signé un agrément avec MPEG-LA qui détient les droits de H.264 pour les brevets qu'il détient et qui seraient éventuellement utilisés dans VP8 et ses successeurs, et cet agrément libère les utilisateurs de VP8 de toute contrainte quand à ces brevets. Cela ne constitue pas une reconnaissance que VP8 viole des brevets de H.264, dit Google.

VP8 est-il une copie de H.264?

Quand on a demandé à Steve Jobs quels étaient les projets d'Apple vis à vis de WebM, il s'est contenté de mettre en réponse un lien sur une analyse technique de VP8. (Maj 2015: la page en question est supprimée).

VP8 est-il supérieur à H.264? Ce comparatif est fait par un programmeur de H.264. Est-il objectif? En fait il y a quelques contradictions dans l'analyse:

C'est clair, ce logiciel est même plus ancien que x264.

puis:

VP8 est tout simplement beaucoup trop similaire à H.264.

Si le codec VP8 est plus ancien que H.264, ce serait plutôt H.264 qui serait trop similaire à VP8!

AV1

La comparaison VP8 et H264 ou même VP9 et H265 n'est plus d'actualité en 2018, car un successeur à VP9 et H265, AOVideo 1 est soutenu par un consortium incluant Google, Amazon, Cisco, Mozilla, Intel, Microsoft, Netflix dans le cadre de l'Alliance for Open Media. Manque Apple dans le groupe, comme de coutume.

Le nouveau codec n'est pas emcombré de brevets aux USA, il est prévu d'être à terme 35% plus compact que VP9 et H265, avec une rapidité de compression et décompression équivalentes.

Il utilise pour conteneurs WebM (.webm), Matroska (.mkv), ISO base media file (.mp4). Non directement supporté sur iOS et macOS.

En 2020, AV1 est supporté par Chrome, Firefox, Opera, Edge pour les navigateurs, par VLC entre autres pour les joueurs de vidéos.

Plus d'information

Le site du projet WebM, pour convertir une vidéo dans le format WebM, propose l'encodeur FFmpeg pourvu d'un patch qui ajoute VP9 à la liste des formats. Il est depuis avril 2015 utilisé par Youtube et permet d'augmenter la résolution des vidéo avec la même bande passante. Mais ce sera réellement utilisable avec l'accélération matérielle à venir dans les cartes graphiques.
Le SDK VP9 permet d'ajouter des fonctions de codage et décodage VP9 dans les applications.

• Présentation de WebM. (PDF/Anglais).