Quel avenir pour XAML et Silverlight?

Il semble que XAML ait un avenir, malgré ce que les annonces de 2011 ont laissé craindre..

La présentation de Windows 8 montre l'importance accrue donnée à HTML 5 et JavaScript. En outre les navigaeurs supporten tous le format SVG qui offre des possibilités équivalentes à XAML pour une application en ligne.

Une route éclairée dans la nuit avec le mot XAML au bout

Microsoft semble vouloir s'appuyer de plus en plus sur les nouveaux standard du Web pour l'interface des nouvelles applications, aussi les programmeurs s'interrogent sur l'intérêt de développer en XAML, Silverlight, XNA.

Mise à jour: En décembre 2012, Microsoft à fermé le site silverlight.net. Les liens sur le contenu ne sont pas redirigés.

Mise à jour. En 2021, OpenSilver apparaît. C'est une réimplantation de Silverlight basée entièrement sur WebAssembly et qui fonctionne sur tout navigateur sans dépendance à aucun système. Le projet est soutenu par Microsoft.

Inquiétude des développeurs

Les développeurs qui ont investi dans la plateforme Silverlight sont inquiets et deux fils de discussion sur les forums spécialisés reflêtent leur inquiétude quand au support futur de Silverlight et .NET.

Il faut cependant se rappeler que .NET est une alternative à Java cette technologies n'est pas en voie de disparition, et il est improbable que Microsoft lui abandonne le terrain. Mais Silverlight était une réponse de Microsoft à Flash et ce format tend à disparaître sur les mobiles au profit de HTML 5, alors pourquoi persevérer avec Silverlight?

Malgré la part nouvelle attribuée aux formats standard du Web, nous avons des raisons de penser que XAML restera une technologie centrale, au moins sur les systèmes de Windows 8 et Windows Phone 7 qui ensemble sont destinés à former la plus grande part du marché des ordinateurs au sens le plus général.

Il semble que Windows 8 supportera plusieurs types d'applications à coté des applications classiques locales. Des applications fonctionnant dans une sandbox en JavaScript, mais aussi des applications comme celles des mobiles, connectées au sytème et aux périphériques.

XAML a un avenir sur les smartphones

Actuellement la plateforme Silverlight et XAML offre des possibilités qui ne sont pas accessibles à HTML 5 et SVG (cela pourrait évoluer).

Apple dispose d'un framework dédié aux applications pour iOs, et Google fournit pour les applications natives sur Android la machine virtuelle et le framework Harmony d'Apache en Java.

Microsoft dispose de .NET, alternative à Java (ou a Dalvik) et de XAML pour définir les interfaces utilisateur.
Sur le bureau, l'intérêt de Silverlight est moins évident, à moins que l'on ne veuille créer des applications fonctionnant sur tous type d'appareils, smartphone, tablettes, PC, ce que semble en fait très intéressant.

Une nouvelle plateforme de développement

Elle a été évoquée depuis un moment déjà sans plus de précisions. On savait seulement qu'elle était destinée à Windows 8.

Jupiter n'est qu'un nom de code pour une plateforme de développement constituée d'une interface définie en XAML et reliée au système local.
Elle permettra un affichage plus fluide et plus dynamique pour réaliser ce que Microsoft appelle des applications immersives, autrement dit qui cachent l'interface utilisateur et suppriment les barrières entre le réel et le virtuel.
Ces nouvelles applications qui seront proposées sur l'App Store de Microsoft fonctionneront sur tous les types d'appareils, du mobile à l'ordinateur de bureau.

Donc si Microsoft semble passer à HTML 5, c'est seulement pour un type d'applications, les applications en ligne - fonctionnant éventuellement hors ligne- ou les applications fonctionnant dans une sandbox comme les jeux qui tournent dans Canvas. Les application de l'interface Metro.

Et un troisième type d'applications fonctionnera toujours sur Windows 8: les logiciels traditionnels pour lesquels la compatibilité sera préservée.

Le fait que Microsoft refuse d'adopter WebGL pour les 3D dans le navigateur, qui est offerte par Silverlight 5, conforte l'idée que ce dernier reste supporté par le firme. A moins que Jupiter, la nouvelle plateforme pour XAML n'offre cette fonctionnalité.

Dans Modern UI les applications immersives utilisent XAML

Les choses se précisent après les informations données par Microsoft sur Modern UI (ex-Metro), la nouvelle interface immersive de Windows 8.

Quand a XAML, ce sera une des bases pour la conception d'applications de Metro qui utilisera aussi JavaScript. Donc les concepteurs Silverlight n'ont rien à craindre, même s'ils passent sous Metro, l'essentiel de ce qu'ils ont appris restera utile.
Metro va devenir la plateforme de prédilection pour les applications future, sur le bureau ou sur tablettes.